水垢直接威脅鍋爐裝置的安全和鍋爐的使用壽命，因為水垢的導熱系數很小。水垢的導熱系數比金屬的導熱系數小幾百倍。因此，即使在受熱面上形成不太厚的水垢，也會由于熱阻大，使其導熱效率降低，造成熱損失，浪費燃料。實踐證明，鍋爐受熱面結有1毫米的水垢，能使煤的消耗增加1.5～2％左右。由于受熱面上結有水垢，會使金屬管壁局部過熱，當壁溫超過其工作允許極限溫度時，會使管子鼓包，嚴重的會引起鍋爐爆管事故，使人身安全受到威脅。水垢是一種復雜的鹽類，其中含有鹵素離子，在高溫下對鐵有腐蝕作用。通過對鐵質水垢的分析，可知它含鐵量達20～30％左右。水垢侵蝕金屬會使鍋爐內壁變脆，并不斷向鍋爐深處腐蝕。由于清除水垢要停爐、消耗人力、物力，以及造成鍋爐的機械損傷和化學腐蝕。
　　
　　因此，防止水垢和清除水垢是水質處理工作中必須解決的問題。1、機械除垢法：當爐內有水垢或水渣時，停爐后放掉爐石，使鍋爐冷卻，采用水沖洗或用螺旋鋼絲刷清除。如果水垢很堅硬，可用高壓水射流情洗、電力或水力帶動的清管器來清洗。此方法只適用于清洗鋼管，不適用于清洗銅管，因為清管器容易將銅管損傷。2、常規水垢化學除垢法：根據設備的材質，選用安全強力除垢清洗劑，一般控制溶液濃度為5～20％，也可根據水垢的厚度來確定。清洗完畢，先放出廢液，再用清水沖洗，然后將水加滿，并加入水容量3％左右的中和劑，浸泡煮沸0.5～1小時，放出殘液后，再用清水沖洗一兩次即可。3、特殊水垢化學除垢法：對于硫酸鹽和硅酸鹽水垢、硫酸鹽和硅酸鹽的混合水垢。選用特殊水垢預處理清洗劑，一般控制溶液濃度為2～5％，也可根據水垢的厚度來確定。清洗可不升壓長時間煮爐，一般不少于24-48小時，清洗后要立即沖掉水渣泥渣。對于結垢程度嚴重的設備，此方法不能使水垢*溶解除去，而是使水垢軟化泥化，需開啟鍋爐再用常規化學清洗方法或機械方法清除泥渣，否則泥渣重新硬化，難以清除。